1. Asıl adı nedir?

İngilizcede “ikiyi işaretle” anlamına gelen “Mark Twain” geminin dibe oturmaması için gerekli su derinliğini ölçen bir gemici terimidir. Asıl adı Samuel Langhorne Clemens olan yazar gençlik yıllarında Mississippi Nehrinde uzun yıllar kaptan olarak çalışmıştı. Mark Twain adını ilk kez 1863’te mizahi bir gezi yazısında kullandı.

2. İlham kaynağı…

Mississippi Nehri yazar için hem serüven dolu ve büyüleyici hem de ürkütücü ve acımasız bir yerdi. Matbaacılık ve gazetecilik gibi yaptığı birçok değişik iş farklı insanlarla tanışmasını sağladı. Sözgelimi altın arayıcıları arasında ağızdan ağıza anlatılan son derece abartılı fıkraları, öyküleri yöresel konuşma biçimleriyle yazıya döküyordu.

3. Yazarlıktaki ilk başarısı?

Bir maden ocağı kampında madencilerden dinlediği yerel bir hikâyeyi kendi ağzından anlattığı “Claravas’ta Zıplayan Kurbağa Kutlaması” adlı öyküsü 18 Kasım 1965 günü New York Saturday Press gazetesinde yayımlandı. Öykü, 1867’de yayımlanan ilk kitabında da yer aldı.

4. En ünlü romanları hangileri?

Öksüz ve yaramaz bir çocuğun Mississippi’de geçen serüvenlerini içeren ve 1875 yılında yayımlanan Tom Sawyer’in Maceraları adlı romanı çok sevildi. 50. yaş gününü kutladığı 1885 yılında yayımlanan Huckleberry Finn’in Maceraları adlı romanı kimilerince Amerikan edebiyatının ilk büyük eseri olarak değerlendirildi. Bu kitapta da yaramaz ve asi bir çocuğun hikâyesini anlattı.

5. Konuşmalarına ne zaman başladı?

Bir gazeteci olarak ünlendikten sonra 1866 yılında dünyayı dolaşarak konuşmalar yapmaya başladı. Oldukça ünlenen bu konuşmalarında kitaplarından yaptığı alıntıları anekdotlarla ve mizahıyla besledi. Konuşmaları kitapları için de bir çeşit reklamdı.

6. Nasıl geçiniyordu?

Huckleberry Finn’den sonra beş yıl boyunca kitap yayımlamayan Twain, çeşitli işlerdeki yatırımları hep para kaybıyla sonuçlandı. 1885’te kurduğu yayınevi 1894’te iflas etti. İlk olarak eski ABD başkanlarından çok büyük hayranlık duyduğu Ulysses Grant’ın anılarını, ardından kendi kitabı Huckleberry Finn’in Maceraları’nı yayımlayan Twain, bu iki kitapla elde ettiği başarıyı bir daha yakalayamadı.

7. Alameti farikası nedir?

Beyaz pazen takım elbisesidir. İlk kez 1906’da yayın haklarıyla ilgili bir kongreye bu takım elbisesiyle katılan Twain şöyle der: “Benim gibi 71 yaşına gelen bir adam için koyu renk elbiseler giymenin bunaltıcı etkileri olabiliyor. Açık renklilerse göze daha hoş görünüyor, ruhu canlandırıyorlar.”

8. Arkadaşları kimlerdi?

William Dean Howells, Booker T. Washington, Nikola Tesla, Helen Keller ve Henry Huttleston Rogers gibi birçok ünlü arkadaşı vardı.

9. Akvaryum ve maymunbalığı…

Mark Twain ölümünden önceki dört beş yılda yaşları on bir ile on altı arasında değişen genç kız hayranıyla mektuplaşıyor, onları New York’taki evinde sık sık ağarlıyordu. Yazar bu kulübü “Akvaryum”, üyelerini de “Maymunbalığı” (Angelfish) olarak anmıştır. Twain hem bu kız çocuklarının sanata olan ilgilerini teşvik etmiş hem de ömrünün son döneminde depresyonuna karşın kendini canlı tutmaya ve onların varlığından esin almaya çalışmıştı.

10. Nasıl öldü?

Mark Twain, 1906’da yazmaya başladığı biyografisini tamamlayamadan geçirdiği kalp rahatsızlığı sonucu 21 Nisan 1910’da Connecticut’ta hayatını kaybetti. Daha önce 1896 yılında üç kızının en büyüğünü, 1904 yılında 34 yıllık eşi Olivia’yı, 1906 yılında küçük kızını kaybetmişti.