15 cm. uzunluğunda HB kalemin içindeki kurşun tükeninceye kadar çizilen çizginin uzunluğu ne olurdu? Kurşunkalemin Avrupa'da, Bavyera bölgesinde on beşinci yüzyılda keşfedildiği söylense de, bundan yüz yıllar önce Azteklerin işaretleme aracı kullandıkları biliniyor.

Dünyadaki en eski kurşunkalem (1630)

1564 yılında İngilitere'de, Keswick yakınlarındaki Borrowdale'de bulunan grafit yatakları bulunduğunda, öncelikle kaçakçıların eline geçiyor, bölgenin kirli ticaretine alet oluyor. Modern formuyla kalemin 1795 yılında bulunmasıyla da grafitin yolculuğunun karanlık dönemi sona eriyor. Mucit Nicholas Jacques Conte, Napoleon Bonaparte'ın ordusuna hizmet eden bir bilimadamı. On dokuzuncu yüzyıl boyunca kalem üreticileri bölgede toplanıyor, yüksek kaliteli grafiti kullanarak üretimlerini sürdürüyorlar. İlk fabrika 1832 yılında açılan Cumberland Pencil Company. Bölgedeki cevher tükenmiş olsa da, Sri Lanka ve dünyanın uzak köşelerinden gelen kaliteli grafitle hâlâ ayakta. Bilinen en eski kalemse bir keresteci atölyesinde bulunan,1630'lardan kalma.

Nicholas-Jacques Conte

Conte'nin orjinal üretim sürecine göre su, çamur ve grafit karışımı kendisini sarıp sarmalayacak olan ahşapla buluşmadan önce 1037 derecelik fırında pişiyor. Günümüzde hamurun içindeki grafit miktarına göre H, B ve bir de yazmak için fazla sert olan, çizim amaçlı F var. H, hard-sert; B, black-siyahtan geliyor. F ise fine-ince. Kalemin ahşap çerçevesinin biçimi kullanıcısına göre değişiyor. Marangozlar yuvarlak formları koydukları yerde durmayıp yuvarlandıkları için asla tercih etmiyorlar. Saf karbonun bir çeşidi olan sihirli malzemenin grafit olarak adlandırılması 1789. 'Graphein' yunancada 'yazmak' anlamına geliyor. İngilizce 'pencil' ise daha eski bir sözcük, Ortaçağa ait bir yazma aracı olan küçük mürekkep fırçalarını tanımlamak üzere latince 'küçük kuyruk' anlamına gelen 'pencillus'tan geliyor. Saf karbonun en yumuşak hali grafit, yazıya hizmet ederken, bilinen en sert halinin de elmas olması da hayli ilginç. Kitabında, 100 Essential Things You didn't Know You didn't Know; Math Explains Your Word, kalemin tarihçesinden söz ettikten John Barrow bir de soru atıyor ortaya. 15 cm. uzunluğunda HB kalemin içindeki kurşun tükeninceye kadar çizilen çizginin uzunluğu ne olurdu? Cevap 1.178 km. Çözüm brainpickings.org 'da.