İskandinavyalı savaşçı ve tüccar bir topluluk olan Vikingler ya da Norslar, 8. ve 11. yüzyıllar arasında bütün Avrupa’yı etkileri altına alarak birçok yeri feth ettiler. Hayatlarının önemli bir kısmını denizlerde geçiren kavim, bütün Avrupa’ya uzun süre dinmeyecek bir korku salmıştı. Uzun yıllar sürecek Viking düşmanlığı ve korkusu böylece yaratıldı. Avrupalılar o dönemde Vikingleri kaba, medeniyetsiz ve ilkel olarak görmüşler, Viking kültürüne mesafeli durmuşlardır. Danimarka ve Norveç Vikingleri olan Normanlar batıya doğru yöneldi, Fransa’ya akınlar düzenledi. Usta denizci olan bu topluluk, İzlanda ve Grönland’ı ele geçirerek sömürgeleştirdi. Vikingler başı ejderha kafası biçiminde olan, yelkenli ve uzun tekneleriyle Büyük Britanya’ya seferler düzenleyerek neredeyse tüm kıtayı yağmaladı ve ağır fidyeler alarak korku saldı. Aynı stratejiyle Sein Irmağı’nı kullanarak Paris’e, ardından Toulouse, Bordeaux, Sevilla, Lizbon ve Roma da içlerinde olmak üzere neredeyse Avrupa’nın tüm önemli şehirlerini yağmaladılar. İsveç Vikingleri olarak bilinen Varyaglar ise doğuya doğru akınlar düzenledi ve Karadeniz de dahil olmak üzere İran’a kadar olan bölgeyi etkileri altına aldılar. Bu topluluğun bir kısmı Rusya’da Novgorod, Ukrayna’da ise Kiev’e yerleşerek tüccar oldu, kürk ile köle alışverişi yaptılar. 
